আমি, রাফা আর রজারই নেক্সট জেন, বলছেন জকোভিচ

এই সময়: নোভাক জকোভিচ ও রাফায়েল নাদালের প্রতিদ্বন্দ্বিতাই যে এখন টেনিস দুনিয়ায় সবচেয়ে বড়, কোনও সন্দেহ নেই। ৫৭টি ম্যাচ তাঁরা খেলেছেন নিজেদের মধ্যে। জকোভিচ জিতেছেন ২৯, নাদাল ২৮।

২০০৭ সালেও তাঁরা মাস্টার্স ফাইনালে খেলেছিলেন। আবার ২০২১ সালে এসেও রবিবার মাস্টার্স ফাইনালে খেললেন। জকোভিচের ৩৬টি মাস্টার্স খেতাব জেতার নজির ছুঁয়ে ফেললেন নাদাল। রোমে জিতলেন ১০ নম্বর খেতাব।

নিজেদের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পাশাপাশি তাঁরা দু'জনে দাপট দেখিয়ে চলেছেন টেনিস দুনিয়ায় বাকিদের উপরেও। নতুনরা সে ভাবে এখনও হুল ফোটাতে পারেননি দু'জনের পারফরম্যান্সে। জকোভিচ তাই যেন একটু 'ট্রোল'ই করলেন টেনিস দুনিয়ার তরুণদের। বলে দিলেন, 'নেক্টস জেন তরুণ প্লেয়ার? আমি, রাফা আর রজারই তো নেক্টস জেন ফিরিয়ে আনছি। আমরাই নেক্সট জেন।'

রবিবার রোমে ইতালিয়ান ওপেনের রানার্স ট্রফি জেতার পর এই মন্তব্য করেন জকোভিচ। গত কয়েক বছর ধরে দানিল মেদভেদেভ, ডমিনিক থিয়েম, আলেক্সান্ডার জেরেভ, স্তেফানোস সিসিপাসরা কাছাকাছি আসছেন। কিন্তু আঁচড় কাটতে পারছেন কই? এদের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়স সিসিপাসের (২২ বছর)। বাকিরা ২৪ পেরিয়েছেন। থিয়েম ২৭। তাই জকোভিচের মন্তব্যে ভুল কিছু নেই। সার্বিয়ান তারকা উপভোগ করছেন নাদালের সঙ্গে তাঁর লড়াই। বলেছেন, 'রাফা আমার কেরিয়ারের অন্যতম বড় প্রতিদ্বন্দ্বী। প্রতিটা ম্যাচই লড়াই করতে হয়।'

এ দিকে, রজার ফেডেরার নিজে খেলা শুরু করে খুশি। বলেছেন, 'আমি নিজের কামব্যাক নিয়েই খুশি। এখনই রাফা বা নোভাকের পর্যায়ে খেলা নিয়ে ফোকাস্‌ড নই। ক্লে-তে খেলে গ্রাস কোর্টে খেলতে শুরু করব। আশা করি, সেটা সাহায্যই করবে।'