অকালে মণি-হারা মোহনবাগান

এই সময়: একজন তোম্বা আর একজন তোম্বি। ২০০০ সালের শুরুর দিকে ভারতীয় ফুটবলে মণিপুরের দুই ফুটবলার তোম্বা সিং আর মণিতোম্বি সিংকে নিয়ে বেশ সংশয় তৈরি হত। সেই সংশয়ের অবসান করেছিলেন এয়ার ইন্ডিয়ার তৎকালীন কোচ বিমল ঘোষ। তাঁর কোচিংয়েই দুই ফুটবলার খেলতেন বলে, মণিতোম্বিকে তিনি শুধু মণি বলেই ডাকতেন। এয়ার ইন্ডিয়া, সালগাওকর ঘুরে সেই মণি ২০০৩ সালে মোহনবাগানের যোগ দিয়েছিলেন। মাত্র দু'বছর সবুজ মেরুণ জার্সিতে খুবই জনপ্রিয় হয়েছিলেন মণি।

সেই মণিতোম্বিই রবিবার সকালে ইম্ফলের হাসপাতালে মারা গেলেন সিরোসিস অফ লিভারে আক্রান্ত হয়ে। বয়স হয়েছিল মাত্র ৩৯। রেখে গেলেন স্ত্রী ও আট বছরের পুত্রকে।

তাঁর মৃত্যুর খবরে বাংলার মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় শোকপ্রকাশ করেন। রাজ্যের ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাসও শোকপ্রকাশের পাশাপাশি ফুটবলমহলে খোঁজখবর করার চেষ্টা করেছেন। এআইএফএ প্রেসিডেন্ট প্রফুল্ল প্যাটেল থেকে শুরু করে তাঁর সতীর্থ রেনেডি সিং সকলেই আক্ষেপ প্রকাশ করেন। রেনেডির মন্তব্য, 'বড্ড তাড়াতাড়ি চলে গেলে।'

আর্মি টিমে খেলতে খেলতেই মণি এয়ার ইন্ডিয়ার ট্রায়ালে গিয়েছিলেন। বিমল ঘোষের কথায়, 'একদিন প্র্যাক্টিসেই বুঝে গিয়েছিলাম ছেলেটা অসম্ভব টাফ। আর দুটো সাইড ব্যাকেই খেলতে স্বাচ্ছন্দ্য। তাই ওকে টিমে নিতে দ্বিধা করেনি।' মোহনবাগানে খেলার আগে থেকেই মণিকে ভারতের এশিয়াড টিম ও এলজি কাপে দেখেছিলেন তৎকালীন ভারতীয় টিমের কোচ অলোক মুখোপাধ্যায়। তাই মোহনবাগানের কোচ হয়ে মণিকে টিমে নিতে দ্বিধা করেননি অলোক। রবিবার বিকেলে অলোক বলছিলেন, 'বড্ড মনখারাপ হয়ে গেল। ছেলেটা একদম সহজ সরল ছিল। সব প্রশ্নেরই জবাবে বলত- পাতা নেহি। খুব বড় মাপের ফুটবলার না হলেও টিমের জন্য সর্বদাই জান দিয়ে দেওয়ার মানসিকতা ছিল।'

রবিবার থেকে সেই মণিতোম্বি অতীত হয়ে গেলেন।