প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে হার। পরের ম্যাচে মেক্সিকোর বিরুদ্ধে জয়। কাতার বিশ্বকাপে সুতোর ওপর ঝুলে ছিল আর্জেন্টিনার শেষ ষোলোর ভাগ্য। নক আউটের টিকিট নিশ্চিত করতে গ্রুপ লিগের শেষ ম্যাচে পোল্যান্ডের বিরুদ্ধে মাঠে নেমেছিল আর্জেন্টিনা। হারলেই বিদায়। জিতলেই নিশ্চিত হয়ে যাবে রাউন্ড অব সিক্সটিন। আবার সৌদি আরব–মেক্সিকো ম্যাচ ড্র হলে পোল্যান্ডের সঙ্গে ড্র করলেও পরের রাউন্ডে পৌঁছে যেত আর্জেন্টিনা। সৌদি আরব জিতলে আর্জেন্টিনাকে জিততেই হত। নিরঙ্কুশ প্রাধান্য রেখে পোল্যান্ডকে ২–০ ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপ শীর্ষে থেকে রাউন্ড অফ সিক্সটিনের টিকিট জোগাড় করে ফেলল আর্জেন্টিনার। পেনাল্টি মিস করেন মেসি। অন্যদিকে, আর্জেন্টিনার কাছে হেরেও গোল পার্থক্যে মেক্সিকোকে পেছনে ফেলে শেষ ষোলোয় পৌঁছে গেল পোল্যান্ড।
নানা সমীকরণের বেড়াজালে আটকে থাকা এই ম্যাচকে ঘিরে উন্মাদনার শেষ ছিল না। অনেকের কাছে আগ্রহ ছিল, লিওনেল মেসির কাছে এটাই বিশ্বকাপের শেষ ম্যাচ হতে যাচ্ছে কিনা। যাইহোক, বিশ্বকাপে দারুণভাবেই টিকে রইল আর্জেন্টিনা, সঙ্গে মেসিও। মরণবাঁচন ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিল আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ১০ মিনিটের মধ্যেই তিন–তিনবার গোললক্ষ্য করে শট নেয়। এর মধ্যে মেসির একটা শট কঠিন পরীক্ষার মধ্যে ফেলে দিয়েছিল পোল্যান্ড গোলকিপার সেজেসনিকে। বাঁপ্রান্ত দিয়ে বল নিয়ে পেনাল্টি বক্সের ভেতরে ঢুকে শট নিয়েছিলেন মেসি। সেজেসনি জায়গায় দাঁড়িয়ে তাঁর শট আটকে দেন। ১৬ মিনিটে আকুনাও ভাল সুযোগ পেয়েছিলেন। বক্সের ভেতর থেকে তাঁর নেওয়া শট পোস্টের উপর দিয়ে বেরিয়ে যায়। ম্যাচের ২৮ মিনিটে সবচেয়ে সহজ সুযোগ পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। ডি মারিয়ার ক্রসে মেসি আলতো ছোঁয়া দিয়েছিলেন। পোল্যান্ডের এক ডিফেন্ডার বল ক্লিয়ার করেন। এরপর আকুনা কোনাকুনি শট নিলেও পোস্টের পাশ দিয়ে বেরিয়ে যায়।
৩৩ মিনিটে ডি মারিয়ার কর্ণার গোলে ঢোকার মুখে ফিস্ট করে কর্ণারের বিনিময়ে বাঁচান পোল্যান্ড গোলকিপার সেজেসনি। ২ মিনিট পর আবার অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠেন তিনি। আরভারেজের শট বাঁচিয়ে দেন। ফিরতি বল পেয়ে সেন্টার করেন আলবারেজ। মেসি হেড দিতে উঠলে বল বিপদমুক্ত করতে গিয়ে তাংর মুখে আঘাত করেন সেজেসনি। রেফারি ভিএআর–এর সাহায্য নিয়ে পেনাল্টির নির্দেশ দেন। মেসির শট আটকে দেন পোল্যান্ড গোলকিপার। ৪২ মিনিটে আলভারেজের শট পাঞ্চ করে বার করে দেন তিনি। ফিরতি বলে শট নিয়েছিলেন ডি পল। এবার তালুবন্দী করেন পোলিশ গোলকিপার।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে আর দূর্গ রক্ষা করতে পারেননি সেজেসনি। ম্যাচের ৪৬ মিনিটে মোলিনার ক্রস থেকে ডানপায়ের শটে গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন ম্যাক অ্যালিস্টার। ৬০ মিনিটে মেসির পাস থেকে আরও একবার শট নিয়েছিলেন তিনি। বল সরাসরি সেজেনেসের হাতে চলে যায়। ৬৭ মিনিটে ব্যবধান বাড়ান আলভারেজ। এঞ্জো ফার্নান্ডেজের পাস থেকে দুরন্ত শটে ২–০ করেন তিনি। ৭১ মিনিটে মেসির শট আটকে নিশ্চিত গোল বাঁচান সেজেসনি। তিন কাঠির নিচে তিনি অপ্রতিরোধ্য না হলে ৫–৬ গোলে জিতে মাঠ ছাড়ত আর্জেন্টিনা।
নানা সমীকরণের বেড়াজালে আটকে থাকা এই ম্যাচকে ঘিরে উন্মাদনার শেষ ছিল না। অনেকের কাছে আগ্রহ ছিল, লিওনেল মেসির কাছে এটাই বিশ্বকাপের শেষ ম্যাচ হতে যাচ্ছে কিনা। যাইহোক, বিশ্বকাপে দারুণভাবেই টিকে রইল আর্জেন্টিনা, সঙ্গে মেসিও। মরণবাঁচন ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিল আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ১০ মিনিটের মধ্যেই তিন–তিনবার গোললক্ষ্য করে শট নেয়। এর মধ্যে মেসির একটা শট কঠিন পরীক্ষার মধ্যে ফেলে দিয়েছিল পোল্যান্ড গোলকিপার সেজেসনিকে। বাঁপ্রান্ত দিয়ে বল নিয়ে পেনাল্টি বক্সের ভেতরে ঢুকে শট নিয়েছিলেন মেসি। সেজেসনি জায়গায় দাঁড়িয়ে তাঁর শট আটকে দেন। ১৬ মিনিটে আকুনাও ভাল সুযোগ পেয়েছিলেন। বক্সের ভেতর থেকে তাঁর নেওয়া শট পোস্টের উপর দিয়ে বেরিয়ে যায়। ম্যাচের ২৮ মিনিটে সবচেয়ে সহজ সুযোগ পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। ডি মারিয়ার ক্রসে মেসি আলতো ছোঁয়া দিয়েছিলেন। পোল্যান্ডের এক ডিফেন্ডার বল ক্লিয়ার করেন। এরপর আকুনা কোনাকুনি শট নিলেও পোস্টের পাশ দিয়ে বেরিয়ে যায়।
৩৩ মিনিটে ডি মারিয়ার কর্ণার গোলে ঢোকার মুখে ফিস্ট করে কর্ণারের বিনিময়ে বাঁচান পোল্যান্ড গোলকিপার সেজেসনি। ২ মিনিট পর আবার অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠেন তিনি। আরভারেজের শট বাঁচিয়ে দেন। ফিরতি বল পেয়ে সেন্টার করেন আলবারেজ। মেসি হেড দিতে উঠলে বল বিপদমুক্ত করতে গিয়ে তাংর মুখে আঘাত করেন সেজেসনি। রেফারি ভিএআর–এর সাহায্য নিয়ে পেনাল্টির নির্দেশ দেন। মেসির শট আটকে দেন পোল্যান্ড গোলকিপার। ৪২ মিনিটে আলভারেজের শট পাঞ্চ করে বার করে দেন তিনি। ফিরতি বলে শট নিয়েছিলেন ডি পল। এবার তালুবন্দী করেন পোলিশ গোলকিপার।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে আর দূর্গ রক্ষা করতে পারেননি সেজেসনি। ম্যাচের ৪৬ মিনিটে মোলিনার ক্রস থেকে ডানপায়ের শটে গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন ম্যাক অ্যালিস্টার। ৬০ মিনিটে মেসির পাস থেকে আরও একবার শট নিয়েছিলেন তিনি। বল সরাসরি সেজেনেসের হাতে চলে যায়। ৬৭ মিনিটে ব্যবধান বাড়ান আলভারেজ। এঞ্জো ফার্নান্ডেজের পাস থেকে দুরন্ত শটে ২–০ করেন তিনি। ৭১ মিনিটে মেসির শট আটকে নিশ্চিত গোল বাঁচান সেজেসনি। তিন কাঠির নিচে তিনি অপ্রতিরোধ্য না হলে ৫–৬ গোলে জিতে মাঠ ছাড়ত আর্জেন্টিনা।