উইলিয়ামসনে এখনও মজে আছেন বিরাট

এই সময় ডিজিটাল ডেস্ক: ২০০৮ সালের অনূর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপ থেকে উত্থান হয়েছিল তাঁর। ওই বিশ্বকাপেই কেন উইলিয়ামসনের মতো আজকের তারকা ক্রিকেটারও খেলেছিলেন। নিউ জিল্যান্ডের বর্তমান ক্যাপ্টেনকে নিয়ে এখনও স্মৃতিতে একাকার বিরাট কোহলি।

দক্ষিণ আফ্রিকায় ১৭ জানুয়ারি থেকে শুরু হচ্ছে যুব বিশ্বকাপ। এক দিন পর অর্থাৎ, ১৮ জানুয়ারি শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে খেলতে নামবে ভারত। এ বারও উঠতি তারকায় ঠাসা ভারত। অনূর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপে নেমে পড়ার আগে ২০০৮ সালের নানা ঘটনায় ফিরে গিয়েছেন ভারতের ক্যাপ্টেন।

সেমিফাইনালে নিউ জিল্যান্ডকে হারিয়েই ফাইনালে উঠেছিল ভারত। বিরাট বলছেন, ‘কেন উইলিয়ামসনের নিউ জিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ম্যাচটা এখনও মনে আছে। ও টিমের মধ্যে সব সময় সেরা পারফর্ম করত। ওর খেলার স্টাইল অন্যদের থেকে একেবারে আলাদা ছিল। ওই বিশ্বকাপের আরও অনেককে মনে আছে। যেমন অস্ট্রেলিয়ার স্টিভ স্মিথ।’

ভারতের ছোটরা যখন যুব বিশ্বকাপ খেলবে, তখন সিনিয়র টিমও ব্যস্ত থাকবে নিউ জিল্যান্ড সফরে। কিউয়িদের বিরুদ্ধে এই সফর অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভারতের কাছে। গত বছর অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সিরিজ জেতার পর বিদেশ সফরের ক্ষেত্রে ভারতীয় টিমের ভাবনা বদলে গিয়েছে। এই সফরেও বিরাটরা জেতার জন্য মুখিয়ে আছেন।

তার আগে বিরাটের ব্যাখ্যায় উঠে এসেছে যুব বিশ্বকাপের গুরুত্ব। আইসিসিকে দেওয়া এক ইন্টারভিউতে বলেছেন, ‘অনূর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপ আমার কেরিয়ারের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটা টুর্নামেন্ট ছিল।’ ২০০৮ সালে ওই টুর্নামেন্টে ২৩৫ রান করেছিলেন। গড় ছিল ৪৭। যার অর্থ হল, আজকের বিরাট কোহলি হয়ে ওঠার আভাস তখন থেকেই দেওয়া শুরু করেছিলেন ভিকে।

বিরাট বলেছেন, ‘অনূর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপ নিজেদের গড়ে তোলার একটা বড় মঞ্চ ছিল। ওখান থেকেই কেরিয়ারটা এগোতে শুরু করেছিল। যে কারণে যুব বিশ্বকাপ এখনও আমার মনের একটা বড় জায়গা জুড়ে আছে। সবচেয়ে বড় ব্যাপার হল, ওই টুর্নামেন্ট থেকেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কী, সেটা বোঝা যায়। যার গুরুত্ব অপরিসীম।’

এই যুব বিশ্বকাপ থেকেই একের পর এক তারকার জন্ম হয়েছে। ২০০৮ সালে বিরাট, উইলামসন, স্মিথরা যেমন উঠে এসেছিলেন, তেমনই দু’বছর পরের ২০১০ সালের অনূর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপ থেকে জন্ম হয়েছিল বেন স্টোকস, জোস বাটলার, জো রুটের মতো তারকাদের। ওই বছরই ভারতের বিরুদ্ধে স্টোকস ম্যাচ জেতানো দারুণ ইনিংসও খেলেছিলেন। যা এখনও মনে আছে রুটের।

ইংল্যান্ডের সিনিয়র টিমের ক্যাপ্টেনের কথায়, ‘ভারতের বিরুদ্ধে ম্যাচটাতে আমরা দারুণ কিছু শুরু দিতে পারিনি। কিন্তু স্টোকস একটা দারুণ ইনিংস খেলেছিল। ওই বয়সের ক্রিকেটারদের মধ্যে আমার দেখা সেরা ইনিংসই বলব।’

স্টোকসের সেই দুরন্ত ইনিংসটার ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে রুট আরও বলেছেন, ‘একটা জিনিস মাথায় রাখতে হবে, অধিকাংশ ক্রিকেটারের কাছে ওটাই ছিল প্রথম আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট। কিন্তু স্টোকস একটা অসাধারণ সেঞ্চুরি করে ফেভারিট টিম ভারতের বিরুদ্ধে ম্যাচ জিতিয়েছিল ইংল্যান্ডকে। সত্যি বলতে কী, ওটা একটা দারুণ ইনিংস ছিল।’

রুটের কাছেও ওই যুব বিশ্বকাপ ছিল নিজের বেড়ে ওঠার টুর্নামেন্ট। যা নিয়ে ইংল্যান্ডের ক্যাপ্টেনের মন্তব্য, ‘ওটা আমার প্রথম বড় টুর্নামেন্ট ছিল। যুব বিশ্বকাপে আমি বেন স্টোকস, জেমস ভিন্সদের সঙ্গে খেলেছি, যারা এখনও আমার সঙ্গে খেলছে।’ সঙ্গে জুড়েছেন, ‘ওদের মতো প্লেয়ারদের পাশে খেলতে খেলতে ওদের বেড়ে ওঠা যেমন দেখেছি, তেমনই কাউন্টিতে ওদের বিরুদ্ধেও খেলেছি। আমরা একে অপরকে সব সময় প্রেরণা দিয়েছি, এগিয়ে যাওয়ার জন্য।’