ভারতীয় ক্রিকেট অধিনায়ক হিসেবে যদি সবথেকে বেশি উত্থান পতন কেউ দেখে থাকেন তিনি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় (Sourav Ganguly)। একটা দলকে নতুন করে গড়ে তুলে তাকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে যাওয়া। তারপর বাদ পড়া শেষে কামব্যাক। সব মিলিয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জে ভরা ছিল। পান থেকে চুন খসলে সৌরভে অধিনায়কত্ব চলে যাওয়ার মত পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে একাধিকবার। যদিও প্রতিটা পরিস্থিতিকেই তিনি বাপি বাড়ি যা স্টাইলে মাঠের বাইরে পাঠিয়েছেন। সেইরকমই একটি ঘটনা ঘটেছিল ২০০১ সালে। অধিনায়কত্ব থেকে বাদ পড়ার পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল।
২০০১ সালে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের নেতৃত্বে ভারতীয় দল অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ জিতেছিল। ঐতিহাসিক সেই টেস্ট সিরিজে অজি অধিনায়ক ছিলেন স্টিভ ওয়া। ঐতিহাসিক টেস্ট সিরিজ জয়ের পর ভারতীয় দল প্রশংসিত হয়। বিশেষ করে আলোচনায় ছিল মহারাজের অধিনায়কত্ব। সেই টেস্টে হরভজন সিং গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। হরভজন সেই সিরিজে কলকাতা টেস্টে হ্যাটট্রিক করেন এবং টেস্ট ম্যাচে হ্যাটট্রিক করা প্রথম ভারতীয় বোলার হন। এখান থেকেই হরভজন সিংয়ের ক্যারিয়ারে বড় পরিবর্তন আসে।
সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে হরভজন সিং (Harbhajan Singh) ২০০১ সালে অস্ট্রেলিয়া সিরিজের প্রসঙ্গ তোলেন। জানান, সেই সিরিজ ভারত হেরে গেলে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে অধিনায়কত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হত। তিনি বলেন, “সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের কারণে আমি এই সিরিজে সুযোগ পেয়েছিলাম। সিরিজের পর নতুন পরিচয় পেলাম। এসবই সম্ভব হয়েছে দাদার কারণে। ভারতীয় দল অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ না জিতলে হয়ত অধিনায়ক থাকতে পারতেন না সৌরভ। সেই সিরিজে তিনি যদি আমার উপর আস্থা না দেখাতেন, আমি হয়ত সুযোগ পেতাম না। সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় আমাকে সাহায্য করেছেন তাতে কোনো সন্দেহ নেই। এ জন্য আমি তার কাছে সর্বদা কৃতজ্ঞ থাকব। এ যেন ঈশ্বর সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে আমার জন্য পাঠিয়েছেন, তিনি আমার হাত ধরলেন এবং আমি ঈশ্বরের হাত নিলাম। আর আমি আমার কাজ করতে থাকলাম। এভাবেই আমি নিজের জন্য একটি নাম তৈরি করেছি।”
কলকাতা টেস্টে হ্যাটট্রিক করেছেন
সেই অস্ট্রেলিয়া সিরিজে দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন হরভজন। প্রথম টেস্টে মাত্র চার উইকেট নেন তিনি। কিন্তু দ্বিতীয় ও তৃতীয় টেস্টে শক্তিশালী প্রত্যাবর্তন করেন। দ্বিতীয় টেস্টেই ক্যারিয়ারের প্রথম হ্যাটট্রিক করেন। হরভজন দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে পরপর বলে রিকি পন্টিং, অ্যাডাম গিলক্রিস্ট এবং শেন ওয়ার্নকে আউট করেন। প্রথম ইনিংসে ৭ উইকেট এবং দ্বিতীয় ইনিংসেও ৬ উইকেট নেন তিনি। ভারত এই টেস্ট ম্যাচ জিতেছে ১৭১ রানে।
২০০১ সালে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের নেতৃত্বে ভারতীয় দল অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ জিতেছিল। ঐতিহাসিক সেই টেস্ট সিরিজে অজি অধিনায়ক ছিলেন স্টিভ ওয়া। ঐতিহাসিক টেস্ট সিরিজ জয়ের পর ভারতীয় দল প্রশংসিত হয়। বিশেষ করে আলোচনায় ছিল মহারাজের অধিনায়কত্ব। সেই টেস্টে হরভজন সিং গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। হরভজন সেই সিরিজে কলকাতা টেস্টে হ্যাটট্রিক করেন এবং টেস্ট ম্যাচে হ্যাটট্রিক করা প্রথম ভারতীয় বোলার হন। এখান থেকেই হরভজন সিংয়ের ক্যারিয়ারে বড় পরিবর্তন আসে।
সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে হরভজন সিং (Harbhajan Singh) ২০০১ সালে অস্ট্রেলিয়া সিরিজের প্রসঙ্গ তোলেন। জানান, সেই সিরিজ ভারত হেরে গেলে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে অধিনায়কত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হত। তিনি বলেন, “সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের কারণে আমি এই সিরিজে সুযোগ পেয়েছিলাম। সিরিজের পর নতুন পরিচয় পেলাম। এসবই সম্ভব হয়েছে দাদার কারণে। ভারতীয় দল অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ না জিতলে হয়ত অধিনায়ক থাকতে পারতেন না সৌরভ। সেই সিরিজে তিনি যদি আমার উপর আস্থা না দেখাতেন, আমি হয়ত সুযোগ পেতাম না। সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় আমাকে সাহায্য করেছেন তাতে কোনো সন্দেহ নেই। এ জন্য আমি তার কাছে সর্বদা কৃতজ্ঞ থাকব। এ যেন ঈশ্বর সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে আমার জন্য পাঠিয়েছেন, তিনি আমার হাত ধরলেন এবং আমি ঈশ্বরের হাত নিলাম। আর আমি আমার কাজ করতে থাকলাম। এভাবেই আমি নিজের জন্য একটি নাম তৈরি করেছি।”
কলকাতা টেস্টে হ্যাটট্রিক করেছেন
সেই অস্ট্রেলিয়া সিরিজে দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন হরভজন। প্রথম টেস্টে মাত্র চার উইকেট নেন তিনি। কিন্তু দ্বিতীয় ও তৃতীয় টেস্টে শক্তিশালী প্রত্যাবর্তন করেন। দ্বিতীয় টেস্টেই ক্যারিয়ারের প্রথম হ্যাটট্রিক করেন। হরভজন দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে পরপর বলে রিকি পন্টিং, অ্যাডাম গিলক্রিস্ট এবং শেন ওয়ার্নকে আউট করেন। প্রথম ইনিংসে ৭ উইকেট এবং দ্বিতীয় ইনিংসেও ৬ উইকেট নেন তিনি। ভারত এই টেস্ট ম্যাচ জিতেছে ১৭১ রানে।