চলতি IPL টুর্নামেন্ট আপাতত অস্তবেলায়। টুর্নামেন্টের ৫৫টি ম্যাচ ইতিমধ্যেই খেলা হয়ে গিয়েছে। এই মুহূর্তে টুর্নামেন্টের পয়েন্ট টেবিলের দিকে যদি একবার কেউ তাকান, তাহলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের অবস্থা যে কতটা শোচনীয়, সেটা কার্যত হাড়ে হাড়ে টের পাবেন। আপনাদের জ্ঞাতার্থে জানিয়ে রাখি, এই মুহূর্তে কলকাতা নাইট রাইডার্স পয়েন্ট টেবিলে একেবারে নীচের দিক থেকে সেকেন্ড বয় হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে। ১১ ম্যাচে তারা মাত্র ৮ পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পেরেছে। জিতেছে মাত্র চারটে ম্যাচে আর হেরেছে সাতটায়। কিন্তু, কেন এমন করুণ পরিণতি হল কলকাতার এই ক্রিকেট ফ্র্যাঞ্চাইজির? উত্তর খুঁজতে নেমে বেশ অনেকগুলো ফ্যাক্টরই বুদবুদের মতো ভেসে উঠছে। তবে সবথেকে স্পষ্ট কারণ হিসেবে যেটা মনে করা হচ্ছে, তা হল দল নির্বাচন। দুর্বল দল নির্বাচনের কারণেই কলকাতা নাইট রাইডার্সকে একের পর এক ম্যাচে হারের মুখ দেখতে হচ্ছে, তা সকলেই একবাক্যে স্বীকার করছেন।
এখন প্রশ্ন উঠতেই পারে, কীভাবে হল এই দুর্বল দল গঠন? কারণ নাইট রাইডার্স ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে তো অর্থের কোনও অভাব নেই। তবে অধিকাংশ ক্রিকেট সমর্থকই একথা মনে করছেন, যেটার অভাব রয়েছে তা হল অভিজ্ঞতা। না, খেলার অভিজ্ঞতার কথা এখানে আলোচ্য বিষয় নয়। নিলামের সময় ক্রিকেটার দলে নেওয়ার অভিজ্ঞতাই ভোগাচ্ছে নাইট শিবিরকে।
(ছবিটি কলকাতা নাইট রাইডার্সের ফেসবুক পেজ থেকে নেওয়া হয়েছে)
গত ১২ এবং ১৩ ফেব্রুয়ারি IPL টুর্নামেন্টের মেগা নিলাম আয়োজন করা হয়েছিল। সেই নিলাম অনুষ্ঠানে চমক দিয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। টেবিলে ভেঙ্কি মাইসোরের পাশে দেখতে পাওয়া গিয়েছিল শাহরুখ খানের ছেলে-মেয়ে আরিয়ান এবং সুহানা খান। এছাড়া উপস্থিত ছিলেন জুহি চাওলার মেয়ে জাহ্নবী মেহতা। অধিকাংশ ক্ষেত্রেই দেখা গিয়েছে, এই নিলাম অনুষ্ঠানে কোনও ক্রিকেটারকে দলে নেওয়ার আগে এই তিনজন ক্ষণিকের আলোচনা সেরে নিচ্ছেন। তারপরই সিদ্ধান্ত নেওয়া হচ্ছে যে ওই ক্রিকেটার আদৌ কলকাতা ব্রিগেডে সুযোগ পাবেন কি না।
এর আগেও এই প্রশ্ন উঠেছিল যে কোন যোগ্যতার ভিত্তিতে আরিয়ান, সুহানা কিংবা জাহ্নবী IPL নিলাম অনুষ্ঠানে মতামত প্রকাশের অধিকার পেলেন। ভারতীয় সমর্থকদের একাংশের দাবি ছিল, যেহেতু এতদিন ধরে পরিবারের মধ্যে থেকে এই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ব্যবসাটা চোখের সামনে থেকে দেখেছেন, তাই তাঁদেরও এই ব্যাপারে একটা পরিবারতান্ত্রিক মতামত প্রকাশের জায়গা তৈরি হয়েছে। তবে অধিকাংশ সমর্থকই এই বিষয়টির বিরুদ্ধে সোচ্চার হয়েছিলেন এবং চলতি মরশুমে কলকাতার দলগঠন নিয়ে তীব্র প্রতিবাদ করেছিলেন।
বিশেষ করে যখন বাংলার ক্রিকেটারদের বাদ দিয়ে অফ ফর্মে থাকা অজিঙ্কা রাহানে কিংবা রিঙ্কু সিংয়ের মতো অনামী ক্রিকেটারদের দলে নেওয়া হয়েছিল, তখন এই প্রতিবাদের পারদ অনেকটাই উর্ধ্বমুখী হয়েছিল। আফগানিস্তানের অলরাউন্ডার মহম্মদ নবিকে দলে নেওয়া হলেও তাঁকে দিয়ে রিজার্ভ বেঞ্চ গরম করানো ছাড়া, আর কিছুই করানো হল না। পাশাপাশি যে দুই ক্রিকেটারের উপরে কলকাতা নাইট রাইডার্সের ভরসা সবথেকে বেশি ছিল, ভেঙ্কটেশ আইয়ার এবং বরুণ চক্রবর্তী, তাঁদের চলতি মরশুমে মোটা টাকার অঙ্কে রিটেনও করা হয়। কিন্তু, টানা খারাপ পারফরম্যান্সের জেরে তাঁদেরই দলের প্রথম একাদশ থেকে বাদ দেওয়া হয়।
আজ যখন কলকাতা নাইট রাইডার্স পয়েন্ট টেবিলের একেবারে তলানিতে পড়ে রয়েছে, সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে নাইট সমর্থকেরা এই আরিয়ান, সুহানা এবং জাহ্নবীর দিকেই মূলত অভিযোগের আঙুল তুলছে। চলতি IPL মরশুমে দুটো নতুন দল যোগ দিয়েছে। তারা হল লখনউ সুপার জায়ান্টস এবং গুজরাট টাইটান্স। এই দুই দলেই সেই অর্থে কোনও জাঁকজমক নেই। নেই প্রচারের আলোও।
কিন্তু, নিলামের সময় এতটা সুনিপুনভাবে ক্রিকেটার নির্বাচন করেছিল বলেই আজ পয়েন্ট টেবিলে যথাক্রমে প্রথম এবং দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। আশা করা যায়, আগামীদিনে প্লেঅফের রাস্তাও যথেষ্ট মসৃণ হবে। আর কলকাতা? পরাজয়ের বোঝা মাথায় নিয়েই পরের মরশুমের জন্য দল নিয়ে ফের নতুন করে চিন্তাভাবনা করবে।
IPL ক্যাপ্টেনদের স্যালারির অঙ্কটা জানেন?
এখন প্রশ্ন উঠতেই পারে, কীভাবে হল এই দুর্বল দল গঠন? কারণ নাইট রাইডার্স ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে তো অর্থের কোনও অভাব নেই। তবে অধিকাংশ ক্রিকেট সমর্থকই একথা মনে করছেন, যেটার অভাব রয়েছে তা হল অভিজ্ঞতা। না, খেলার অভিজ্ঞতার কথা এখানে আলোচ্য বিষয় নয়। নিলামের সময় ক্রিকেটার দলে নেওয়ার অভিজ্ঞতাই ভোগাচ্ছে নাইট শিবিরকে।
(ছবিটি কলকাতা নাইট রাইডার্সের ফেসবুক পেজ থেকে নেওয়া হয়েছে)
গত ১২ এবং ১৩ ফেব্রুয়ারি IPL টুর্নামেন্টের মেগা নিলাম আয়োজন করা হয়েছিল। সেই নিলাম অনুষ্ঠানে চমক দিয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। টেবিলে ভেঙ্কি মাইসোরের পাশে দেখতে পাওয়া গিয়েছিল শাহরুখ খানের ছেলে-মেয়ে আরিয়ান এবং সুহানা খান। এছাড়া উপস্থিত ছিলেন জুহি চাওলার মেয়ে জাহ্নবী মেহতা। অধিকাংশ ক্ষেত্রেই দেখা গিয়েছে, এই নিলাম অনুষ্ঠানে কোনও ক্রিকেটারকে দলে নেওয়ার আগে এই তিনজন ক্ষণিকের আলোচনা সেরে নিচ্ছেন। তারপরই সিদ্ধান্ত নেওয়া হচ্ছে যে ওই ক্রিকেটার আদৌ কলকাতা ব্রিগেডে সুযোগ পাবেন কি না।
এর আগেও এই প্রশ্ন উঠেছিল যে কোন যোগ্যতার ভিত্তিতে আরিয়ান, সুহানা কিংবা জাহ্নবী IPL নিলাম অনুষ্ঠানে মতামত প্রকাশের অধিকার পেলেন। ভারতীয় সমর্থকদের একাংশের দাবি ছিল, যেহেতু এতদিন ধরে পরিবারের মধ্যে থেকে এই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ব্যবসাটা চোখের সামনে থেকে দেখেছেন, তাই তাঁদেরও এই ব্যাপারে একটা পরিবারতান্ত্রিক মতামত প্রকাশের জায়গা তৈরি হয়েছে। তবে অধিকাংশ সমর্থকই এই বিষয়টির বিরুদ্ধে সোচ্চার হয়েছিলেন এবং চলতি মরশুমে কলকাতার দলগঠন নিয়ে তীব্র প্রতিবাদ করেছিলেন।
বিশেষ করে যখন বাংলার ক্রিকেটারদের বাদ দিয়ে অফ ফর্মে থাকা অজিঙ্কা রাহানে কিংবা রিঙ্কু সিংয়ের মতো অনামী ক্রিকেটারদের দলে নেওয়া হয়েছিল, তখন এই প্রতিবাদের পারদ অনেকটাই উর্ধ্বমুখী হয়েছিল। আফগানিস্তানের অলরাউন্ডার মহম্মদ নবিকে দলে নেওয়া হলেও তাঁকে দিয়ে রিজার্ভ বেঞ্চ গরম করানো ছাড়া, আর কিছুই করানো হল না। পাশাপাশি যে দুই ক্রিকেটারের উপরে কলকাতা নাইট রাইডার্সের ভরসা সবথেকে বেশি ছিল, ভেঙ্কটেশ আইয়ার এবং বরুণ চক্রবর্তী, তাঁদের চলতি মরশুমে মোটা টাকার অঙ্কে রিটেনও করা হয়। কিন্তু, টানা খারাপ পারফরম্যান্সের জেরে তাঁদেরই দলের প্রথম একাদশ থেকে বাদ দেওয়া হয়।
আজ যখন কলকাতা নাইট রাইডার্স পয়েন্ট টেবিলের একেবারে তলানিতে পড়ে রয়েছে, সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে নাইট সমর্থকেরা এই আরিয়ান, সুহানা এবং জাহ্নবীর দিকেই মূলত অভিযোগের আঙুল তুলছে। চলতি IPL মরশুমে দুটো নতুন দল যোগ দিয়েছে। তারা হল লখনউ সুপার জায়ান্টস এবং গুজরাট টাইটান্স। এই দুই দলেই সেই অর্থে কোনও জাঁকজমক নেই। নেই প্রচারের আলোও।
কিন্তু, নিলামের সময় এতটা সুনিপুনভাবে ক্রিকেটার নির্বাচন করেছিল বলেই আজ পয়েন্ট টেবিলে যথাক্রমে প্রথম এবং দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। আশা করা যায়, আগামীদিনে প্লেঅফের রাস্তাও যথেষ্ট মসৃণ হবে। আর কলকাতা? পরাজয়ের বোঝা মাথায় নিয়েই পরের মরশুমের জন্য দল নিয়ে ফের নতুন করে চিন্তাভাবনা করবে।