বিশ্বের প্রাচীনতম ১১টি শহরের মধ্যে একটি ভারতীয়, বয়স ৫ হাজার বছরেরও বেশি!

প্যালেস্তানের ওয়েস্ট ব্যাঙ্কের শহর জেরিকো-কেই বিশ্বের প্রাচীনতম শহর বলে দাবি করেন বিশেষজ্ঞরা। জর্ডন নদীর উপত্যকায় অবস্থিত এই শহরটি। জেরিকোর পূর্ব দিকে রয়েছে জর্ডন নদী এবং পশ্চিম দিকে জেরুজালেম। শহরের লোক সংখ্যা মাত্র ২৫ হাজার। আজকের যুগের তৃতীয় বিশ্বের রাষ্ট্র প্যালেস্তাইনের এই শহরটি কিন্তু সেযুগে একটি উন্নত শহর ছিল। জেরিকোতে ধারাবাহিকভাবে ২০টিরও বেশি বসতির ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পেয়েছেন প্রত্নতাত্ত্বিকরা। আর এগুলির মধ্যে প্রথমটি ১১০০০ বছর অর্থাৎ ৯০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ। এই শহরটিতে রয়েছে একটি পাথরের তৈরি মিনার। মনে করা হয় এটিই বিশ্বের প্রাচীনতম মিনার।

আজকের দিনে সিরিয়া দেশটির নাম শুনলে অশান্তি, হিংসা, খুন খারাপি, অন্যায় অত্যাচারের দৃশ্যই চোখের সামনে ভেসে ওঠে। কিন্তু শুনলে অবাক লাগে যে আজ থেকে প্রায় এগারো হাজার বছর আগে সিরিয়ার দামাস্কাস ছিল একটি অতি উন্নত শহর। বিশেষজ্ঞদের দাবি, এই দামাস্কাস বিশ্বের প্রাচীন নগরীগুলির মধ্যে একটি। ১০ থেকে ৮ হাজার খ্রিস্টপূর্বাব্দ এই নাগরিক সভ্যতা গড়ে ওঠে। প্রাচীন দলপতি বা রাজাদের মধ্যে দামাস্কাস দখলের একটি প্রবণতা ছিল বলে ইতিহাসবিদদের ধারণা। মূলত এই দামাস্কাসেই আর্মেনিয়ান প্রজাতির উপনিবেশ ছিল। পরে দামাস্কাস দখল করেন গ্রিক বীর আলেকজান্ডার। বর্তমানে এটি একটি জনপ্রিয় পর্যটনস্থল। ১৯৭৯ সালে UNESCO-র বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থলের তকমা পায়।

ভূমধ্য সাগর এবং মেসোপটেমিয়ার মাঝে অবস্থিত আলেপ্পো সিরিয়া তথা বিশ্বের আরেকটি প্রাচীন শহর। আলেপ্পো দামাস্কাসের সমসাময়িক। বর্তমানে এটি সিরিয়ার বৃহত্তম এবং সবচেয়ে জনবহুল শহর। আলেপ্পোর প্রাচীন নাম হালাব। পলিও-ব্যাবিলনিয় সময়ের শহর এটি। বর্তমানে অবশ্য প্রাচীন নগরীকে আধুনিক শহর প্রায় দখল করে নিয়েছে। আলেপ্পো বা হালাবে শাসন করত ইন্দো-ইউরোপিয়ান গোষ্ঠী হিটাইটরা। তখন সময়টা প্রায় ১৬০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ। এরপর এখানে রাজত্ব চালায় আসেরিয়ান, গ্রিক এবং পারসিকরা। আরও পরে এখানে শাসন করেছে রোমান, বাইজানটাইন, আরবরা। ক্রুসেডের পর এই জায়গা চলে যায় মঙ্গল এবং ওত্তোমানদের দখলে।

দেশের নাম ছিল জেবাল। পরে গ্রিকরা এর নাম পরিবর্তন করে রাখে ব্যাবিলন। এই দেশ থেকে প্যাপিরাস আমদানি করতেন গ্রিসবাসীরা। সে প্রায় চার হাজার খ্রিস্টপূর্বাব্দ। ব্যাবলস্ শব্দটি থেকেই বাইবেলের উৎপত্তি। শহরের প্রধান স্থানগুলি হল ফোয়েনসিয়ান মন্দির, ব্যাবলস্ ক্যাসল এবং সেন্ট জন মার্ক চার্চ। এগুলি সবই স্থাপিত হয়েছে ক্রুসেডের সময়। ব্যাবিলনের বয়স প্রায় সাত হাজার বছর। বর্তমানেও ব্যাবিলন একটি জনপ্রিয় শহর। এখানকার আন্তর্জাতিক সংগীত উৎসবের খ্যাতি বিশ্বজোড়া। সমুদ্র সৈকত, পর্বত এবং প্রাচীন স্থাপত্যের অসাধারণ মেলবন্ধন এই ব্যাবিলন শহর বরাবরই পর্যটকদের আকর্ষণস্থল।

গ্রিসের রাজধানী এথেন্স ছিল পশ্চিম বিশ্বের শিক্ষা, সংস্কৃতি, সভ্যতা, দর্শন, শিল্পের এক অন্যতম উৎপত্তিস্থল। আধুনিক গণতান্ত্রিক ধারণার শুরু হয় এই শহরেই। এথেন্সের বয়স সাত হাজারেরও বেশি। এখানে ওত্তোমান, বাইজেনটাইন এবং রোমান সভ্যতার চিহ্ন স্পষ্ট। বিশ্বের বহু বিশিষ্ট দার্শনিক, সাহিত্যিক, নাট্যকার এবং শিল্পীর জন্মভূমি এই প্রাচীন এথেন্স শহর।

বর্তমানে সুসা শহরটির কোনও অস্থিত্ব অবশ্য নেই তবে ইরাকের শুশান শহরটিই যে প্রাচীন সুসার আধুনিক স্থল তা মনে করা হয়। যদি ধারে ভারে প্রাচীন সুসার ধারে কাছেও যায় না আজকের শুশান। সুসার বয়স প্রায় ৬,৩০০ বছর। আট হাজার খ্রিস্টপূর্বাব্দে স্থাপিত হয়। প্রথমে এখানে শাসন করত এলামাইটরা। পরে তা আসেরিয়ানদের দখলে চলে যায়। এরপর তা চলে যায় গ্রিকদের দখলে। বিশিষ্ট নাট্যকার ইস্কিলুুস রচিত বিশ্বের প্রাচীনতম থিয়েটার 'দ্য পার্সিয়ান' তথা বিখ্যাত গ্রিক ট্যাজেডি প্রদর্শিত হয় এই শহরে।

ইরাকের উত্তর কিরকুক-ই প্রাচীন ইরবিল নগর। এখানে অ্যাসেরিয়ান, পার্সিয়ান, সাসানিড, আরব এবং ওত্তোমানরা শাসন চালায়। প্রাচীন রেশম পথ দিয়ে যাওয়ার সময় এই ইরবিল শহরটি ছিল প্রধান বিশ্রামস্থল।

বেইরুট থেকে মাত্র ৪০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত লেবাননের সিডন শহরটি। প্রাচীন শহরগুলির মধ্যে এটি অন্তত গুরুত্বপূর্ণ নগরী। বয়স প্রায় ৬,০০০ বছর। লেবাননের প্রাচীনতম শহর এটি। সিডন শহরে গিয়েছিলেন যিশুখ্রিস্ট এবং সেন্ড পল। ৩৩৩ খ্রিস্টপূর্বাব্দে শহর দখল করেছিলেন গ্রিকবীর আলেকজান্ডারও।

প্রাচীন সভ্যতার অন্যতম বড় নিদর্শন ভারতবর্ষ। বর্তমান ভারতের থেকেও তার আয়তন ছিল অনেক বড়। প্রাচীন ধর্ম, সভ্যতা, আধ্যাত্মিকতার এক অনবদ্য মিলনভূমি এই দেশ। আর এখানকারই সবচেয়ে প্রাচীন শহর বারাণসী। এর বয়স পাঁচ হাজারেরও বেশি। দেশের এই প্রাচীনতম শহরটি হিন্দু ধর্মের একটি পবিত্রস্থল। পাঁচ হাজার বছরের ধর্মীয় ঐতিহ্য আজও মেনে চলেন এই শহরের একদল নাগরিক। প্রাচীন ভারতীয় সভ্যতার সংস্কৃতি, শিল্প, শিক্ষা, দর্শনের নজির দেখতে চাইলে বারাণসী তার অসাধারণ উদাহরণ।

বারাণসীর প্রায় সমসাময়িক ইজরায়েলের জেরুজালেম। শহরের বয়স চার থেকে পাঁচ হাজার বছর। বিশ্বের বিভিন্ন ধর্মের মিলনস্থন এই প্রাচীন শহরটি। ইহুদি, খিস্টান এবং ইসলাম এই তিন ধর্মের ইতিহাসের জ্বলন্ত সাক্ষী এই শহর। ধর্মীয় দিক দিয়ে এই শহরের গুরুত্ব অপরিসীম।